In een feestelijke eucharistieviering in de H. Antoniuskathedraal van Breda is zondag 14 september 2025 Arjen
Gernaert door bisschop Liesen tot diaken gewijd. De wijding vond plaats op het feest van Kruisverheffing.
De liefde van God
Die samenloop van feesten was voor de bisschop veelzeggend. “De samenhang is de liefde van God,” zo sprak
hij in zijn homilie. “Die wordt zichtbaar op het kruis en die liefde van God wordt ook zichtbaar in een
mensenleven.” Bisschop Liesen ging in op de betekenis van het kruis, dat in de tijd van Jezus een instrument
van pijn en schande was. „Dat er van zoiets afgrijselijks zoiets goeds is geworden, dat kan alleen God,”
benadrukte hij. “Zo is God: Hij kan van iets wat door en door slecht is iets goeds maken.” Het kruis, aldus de
bisschop, is van een martelwerktuig veranderd in een teken van redding en liefde.
Vanuit die gedachte maakte de bisschop de stap naar de diakenwijding. “Een diaken is een dienaar van Jezus
Christus. Hij volgt Jezus in de beweging die Jezus maakt: die de mensen ziet, bewogen wordt en in beweging
komt,” zei hij. In Gernaerts leven zag Liesen daar tastbare tekenen van. “Jij Arjen, hebt je laten aanspreken door
die Blijde Boodschap, door de liefde van God. Samen met je vrouw Mellanie en je kinderen ben je die weg
opgegaan. En gaandeweg is zichtbaar geworden dat God je roept.” Met een glimlach verwees de bisschop naar
Arjens vroegere werk als bakker. “Ooit heb jij heerlijke dingen gemaakt voor mensen. Nu kom je in dienst van
Christus, die zichzelf geeft als Brood des Levens. Wat een prachtige dienst.”
Aan het slot van zijn homilie sprak bisschop Liesen de nieuwe diaken moed in. “Ook in jouw leven, Arjen, en in
de levens van ons allen speelt dat kruis een rol. Wees er nooit bang van. Getuig ervan. Getuig van Gods liefde.
God heeft zijn zinnen op jou gezet. En wat God is begonnen, dat zal Hij voltooien.” Website:
www.bisdombreda.nl
Interview met onze diaken Arjen
Arjen, hoe is het nu voor jou om gewijd te zijn?
Het is een onbeschrijfelijk gevoel. Het is werkelijk Gods genade die mij sterkt in dit ambt. Het is de H. Geest die
mij de kracht geeft en dat voel ik. Het is net als het doopsel, het vormsel en als wij eucharistie vieren. Het is niet
tastbaar, maar ergens doet het iets met je, het verandert je en zo is het ook bij mijn wijding.
Iemand zei op de receptie na de wijding tegen mijn kinderen: “Jullie vader is vanaf nu heel bijzonder”, waar
mijn kinderen lachend op hebben geantwoord: “Bijzonder, dat was hij daarvóór ook al!”. Dit relativeert alles.
Het dragen van een ambt (priester of diaken) maakt iemand inderdaad anders, maar het verandert de mens die
ik ben zeker niet. Als mens zijn we allen gelijk en in alle lagen van de Kerk, bisschop, priester, diaken en het
gelovige volk, zijn wij geroepen Gods liefde te verkondigen met de daarbij behorende taken.
Wat is jouw rol als diaken in de parochies in Zeeland?
Het is de bisschop die de diaken zendt. Zo heeft hij mij de zending gegeven als verantwoordelijke voor de
caritas in Zeeland. Bisschop Liesen heeft de lijn van de missionaire Kerk ingezet en dit wil hij graag terugzien in
de caritas. Het betekent dat wij als katholieke gemeenschap meer zichtbaar mogen zijn. Caritas is meer dan een
collecte en geld geven aan goede doelen. Met de besturen van de caritas gaan wij samen op weg. Het is de H.
Geest die ons leidt.
De diaken heeft ook een taak in de liturgie: lezen van het evangelie, de verkondiging van het woord (preken) en
hij is dienstbaar aan het altaar. Op de zondag vier ik mee in de eucharistieviering. Dit zal voornamelijk in de
parochies in Zeeuws-Vlaanderen zijn. Andere taken die behoren bij het ambt zijn: dopen, assisteren bij een
huwelijk en voorgaan bij uitvaarten.
Hoe kunnen mensen/parochianen met je in contact komen?
De diaken heeft een brugfunctie tussen mensen en de Kerk. Als diaken ben ik er voor iedereen, het is aan mij de
taak om het geloof, de hoop en de liefde die ons katholieke geloof ons schenkt onder de mensen te brengen.
Geen enkele vraag is te vreemd of te ingewikkeld, het is juist de wereld die het ons ingewikkeld maakt en het is
Jezus die ons vrede wil geven in ons hart. Ik sta in de wereld tussen de mensen, maar ik ben niet van de wereld
en dat is wat ik als diaken verkondig. Mensen mogen mij altijd benaderen. Mijn contactgegevens staan op de
websites vermeld. Dus spreek mij gerust aan als u mij ergens ziet!
Welke rol speelt je vrouw in het werk dat je doet?
Mijn vrouw heeft in al die jaren van onderzoeken en onderscheiden van mijn roeping naast mij gestaan. Mijn
eerste roeping is mijn huwelijk en nu in het ambt van diaken moet zij mij ‘delen’ met mijn toewijding aan de
Kerk. Zij heeft aan de bisschop, heel officieel via een brief, een verklaring gegeven dat zij achter de roeping
staat en hieraan ruimte geeft binnen ons huwelijk. Ik heb altijd met een lach gezegd: ”Niet de bisschop, maar
mijn vrouw beslist of ik zal worden gewijd.” Zij is een geweldige vrouw die mij bijstaat, ruimte geeft en
terugroept om de boel in balans te houden. Ik ben dan ook heel gelukkig en God dankbaar voor mijn vrouw en
mijn kinderen.
In de Kerk is veel werk. Kun je ook ruimte maken voor je geestelijke leven?
Het lijkt of alles van een leien dakje gaat als je dit interview zo leest, maar dit is zeker niet het geval. We hebben
allemaal onze dagelijkse tegenslagen of beproevingen. Het gebed en het ruimte maken hiervoor is van
essentieel belang om in balans te blijven. Het getijdengebed, de rozenkrans en de eucharistieviering, maar ook
momenten van aanbidding zijn zo belangrijk om even te zitten aan de voeten van de Heer en alles bij Hem te
brengen.
Het ambt van diaken is dienstbaar. Het is belangrijk om mij, – maar dit geldt voor alle katholieken -, elke dag
opnieuw te bekeren tot de liefde van God. Ik stel mij dan ook steeds de vraag: Wat vraagt God vandaag van
mij? Maak ik ruimte voor de H. Geest? Zet ik God in alles op de eerste plaats? Het gaat dus niet om mij, maar
het gaat om de Vader, de Zoon en de H. Geest. Dit kost tijd, moeite en volharding, maar met de hulp van God is
niets onmogelijk!
Graag wil ik u allen bedanken voor uw gebed en ik vraag u: blijf a.u.b. voor mij bidden! Op voorspraak van
Maria, dat zij ons bij de hand neemt en ons bij Jezus brengt, elke dag opnieuw! Ik bid voor u! Gods zegen!
Arjen Gernaert (diaken)
Interviewer Richard Gielens
(In de Bijbel in het boek Handelingen – hoofdstuk 6 kunt u lezen over de diakens)